Imunoterapia no tratamento do câncer: lições para os médicos

A imunoterapia transformou o cenário do tratamento do câncer nas últimas décadas, representando uma das maiores revoluções da oncologia moderna. Diferente das abordagens tradicionais, como quimioterapia e radioterapia, essa estratégia coloca o sistema imunológico do paciente como protagonista, estimulando-o a reconhecer e combater células tumorais de forma mais precisa e duradoura.

Para o médico que busca especialização em oncologia, compreender a imunoterapia é mais do que uma necessidade acadêmica: é um requisito prático para atuar em um campo cada vez mais dominado por terapias inovadoras e personalizadas. Mais do que uma técnica, trata-se de um novo paradigma que exige atualização constante, interpretação criteriosa de biomarcadores e sensibilidade clínica para manejar tanto os benefícios quanto os riscos envolvidos.

Este artigo reúne as principais informações sobre a imunoterapia no tratamento do câncer, apresentando seus mecanismos, indicações, modalidades de uso e os pontos de atenção que devem orientar a prática médica. Mais do que um guia técnico, é uma oportunidade de refletir sobre as lições que a imunoterapia traz para o exercício da oncologia moderna — um campo em que ciência e humanização caminham lado a lado.

O que é imunoterapia no tratamento de câncer?

A imunoterapia representa uma das maiores revoluções da oncologia moderna. Diferente das terapias convencionais, como a quimioterapia e a radioterapia, que agem diretamente sobre as células tumorais, a imunoterapia utiliza o próprio sistema imunológico do paciente como ferramenta de combate ao câncer.

Em termos práticos, o objetivo é estimular, restaurar ou potencializar a resposta imune para que ela reconheça as células malignas como inimigas e as destrua, sem causar o mesmo grau de dano às células saudáveis do corpo.

Mecanismo de ação: uma visão clínica

O câncer, de forma inteligente, desenvolve mecanismos para escapar da vigilância imunológica, como a expressão de proteínas inibitórias (ex.: PD-L1) ou a criação de um microambiente tumoral imunossupressor. A imunoterapia busca interromper esses mecanismos de evasão e permitir que as células T e outras células de defesa retomem sua função natural.

Entre as principais abordagens, destacam-se:

• Inibidores de checkpoint imunológico: bloqueiam proteínas como PD-1/PD-L1 e CTLA-4, devolvendo a capacidade das células T de atacar o tumor.
• Terapias com células CAR-T: modificam geneticamente linfócitos T do paciente para que reconheçam antígenos específicos do câncer.
• Vacinas terapêuticas contra o câncer: projetadas para treinar o sistema imune a reconhecer proteínas tumorais.
• Citocinas e moduladores do sistema imunológico: reforçam a ativação das células imunes.

Por que a imunoterapia é um divisor de águas?

Do ponto de vista clínico, a imunoterapia não apenas amplia o arsenal terapêutico, mas também abre caminho para respostas mais duradouras em alguns tipos de câncer. Pacientes que antes tinham poucas opções agora conseguem alcançar sobrevida prolongada e, em certos casos, até remissões completas.

No entanto, é fundamental que o médico compreenda que a imunoterapia não é universal. Sua indicação depende de biomarcadores tumorais, do perfil genético do paciente e da história clínica individual. Isso exige atualização constante e conhecimento profundo para integrá-la ao plano terapêutico de forma segura e eficaz.

Como é o tratamento de imunoterapia para câncer?

O tratamento com imunoterapia é uma jornada que exige olhar clínico apurado e acompanhamento contínuo. Ao contrário de terapias tradicionais, ele não segue uma linha única de ação, mas sim uma estratégia personalizada, ajustada ao tipo de tumor, ao estágio da doença e ao perfil biológico do paciente.

Modalidades de administração

A imunoterapia pode ser realizada por diferentes vias e combinações:

• Infusão endovenosa: mais comum nos inibidores de checkpoint imunológico. O paciente recebe o medicamento em ciclos, geralmente a cada duas ou três semanas, de acordo com o protocolo.
• Injeções subcutâneas: em casos de certas vacinas ou terapias específicas.
• Terapias celulares personalizadas (como CAR-T): que envolvem coleta, manipulação laboratorial e reinfusão dos linfócitos modificados.

O ponto central é que, em muitos casos, não basta aplicar a droga. É necessário um plano de monitoramento rigoroso, com exames clínicos, laboratoriais e de imagem para avaliar resposta, possíveis efeitos adversos e, principalmente, o impacto na qualidade de vida do paciente.

Critérios de elegibilidade para a imunoterapia

Nem todo paciente é candidato imediato à imunoterapia. A seleção é feita a partir de:

• Expressão de biomarcadores, como PD-L1, MSI-H (instabilidade de microssatélites) e TMB (tumor mutational burden).
• Histórico de tratamentos prévios, considerando falhas ou intolerâncias.
• Perfil clínico geral, como presença de doenças autoimunes, que podem limitar o uso de certos agentes.

Aqui está um ponto-chave para médicos em formação: o sucesso da imunoterapia começa na escolha do paciente certo.

Tempo de tratamento e resposta

Um dos aspectos que mais chama a atenção é a imprevisibilidade do tempo de resposta. Alguns pacientes apresentam regressão tumoral logo nos primeiros ciclos, enquanto outros podem ter um fenômeno conhecido como pseudoprogressão, em que o tumor parece crescer antes de reduzir.

Esse comportamento reforça a necessidade de uma interpretação criteriosa dos exames de imagem, evitando suspender precocemente um tratamento que poderia ser benéfico.

Integração com outras terapias

A imunoterapia também pode ser combinada com quimioterapia, radioterapia ou terapias-alvo, ampliando as chances de resposta. Para o oncologista, o desafio está em equilibrar eficácia e toxicidade, elaborando protocolos que respeitem as particularidades de cada paciente.

Saiba o que estuda na pós-graduação em Oncologia. Clique aqui.

A imunoterapia pode ser usada para diversas finalidades terapeuticas: descubra quais

A imunoterapia não é um recurso limitado a um único cenário de tratamento. Pelo contrário, sua versatilidade permite que seja aplicada em diferentes momentos da jornada oncológica, seja como estratégia de primeira linha, complemento ou até mesmo como última opção em casos refratários. Essa amplitude a torna uma ferramenta indispensável para o oncologista moderno.

1. Tratamento de primeira linha em determinados tumores

Em alguns tipos de câncer, como o câncer de pulmão não pequenas células (CPNPC) com alta expressão de PD-L1, a imunoterapia já se consolidou como tratamento inicial. Nesses casos, ela pode ser utilizada isoladamente ou em combinação com quimioterapia, oferecendo taxas de resposta mais consistentes e aumento de sobrevida global.

2. Terapia adjuvante

Após a remoção cirúrgica do tumor, o risco de recidiva ainda preocupa médicos e pacientes. Aqui entra a imunoterapia adjuvante, aplicada para reduzir esse risco e prolongar a sobrevida livre de doença. Casos como melanoma e carcinoma renal já têm protocolos bem estabelecidos nesse contexto.

3. Terapia neoadjuvante

Antes da cirurgia, a imunoterapia pode ser usada como recurso neoadjuvante, ajudando a reduzir o tamanho do tumor, tornando a ressecção mais viável e, em alguns casos, estimulando uma resposta imune duradoura mesmo após a retirada da lesão.

4. Controle da doença metastática

No cenário metastático, a imunoterapia assume papel crucial. Ela não apenas controla o crescimento tumoral, mas também pode proporcionar respostas completas e prolongadas, algo que até pouco tempo era impensável nesse estágio avançado da doença.

5. Manutenção de resposta

Em pacientes que respondem bem ao tratamento inicial, a imunoterapia pode ser mantida por períodos prolongados, ajudando a garantir que o sistema imune continue vigilante contra possíveis recidivas.

6. Combinação com outras terapias

Além de seu uso isolado, a imunoterapia é cada vez mais explorada em combinação com quimioterapia, radioterapia e terapias-alvo moleculares. Essas associações buscam criar efeitos sinérgicos, ampliando a taxa de resposta e retardando a progressão da doença.

Quando a imunoterapia é indicada contra o câncer?

A indicação da imunoterapia não é universal. Embora represente um marco na oncologia, seu uso depende de uma série de fatores clínicos, moleculares e prognósticos. Entender quando prescrever é tão importante quanto compreender como ela funciona.

Tipos de câncer com maior evidência

Atualmente, a imunoterapia é aprovada e amplamente estudada em diversos tumores, como:

• Câncer de pulmão não pequenas células (CPNPC)
• Melanoma metastático ou em estágios iniciais (adjuvante)
• Carcinoma renal avançado
• Carcinoma urotelial
• Câncer de cabeça e pescoço
• Linfoma de Hodgkin
• Câncer gástrico e de esôfago
• Câncer de cólon e endométrio com MSI-H ou TMB elevado

Essas indicações são fruto de ensaios clínicos robustos, que mostraram não apenas ganho em sobrevida, mas também respostas mais duradouras em comparação a terapias convencionais.

Perfis de pacientes candidatos

Nem todo paciente oncológico é automaticamente um bom candidato à imunoterapia. Os critérios incluem:

• Presença de biomarcadores preditivos, como PD-L1 ≥ 50%, MSI-H ou TMB alto.
• Boa condição clínica (performance status adequado), já que o paciente precisa tolerar possíveis eventos adversos.
• Ausência de doenças autoimunes graves ou descompensadas, que poderiam ser exacerbadas pela ativação imunológica.
• Histórico de resposta ou resistência a terapias prévias, especialmente em linhas avançadas de tratamento.

Momento da indicação

A imunoterapia pode ser indicada em diferentes fases:

• Primeira linha: quando biomarcadores sugerem alta chance de resposta.
• Linhas subsequentes: quando o paciente não respondeu ou recidivou após quimioterapia ou terapias-alvo.
• Adjuvante/neoadjuvante: em tumores de alto risco de recidiva, como melanoma.

Aspectos de segurança e monitoramento

Outro ponto essencial para a tomada de decisão é o acompanhamento do paciente. Como a imunoterapia pode desencadear eventos adversos imunomediados (dermatite, colite, hepatite, pneumonite, entre outros), o médico precisa avaliar:

• Se o paciente dispõe de suporte clínico para manejar complicações.
• A possibilidade de interromper temporariamente o tratamento em caso de toxicidade grave.
• A viabilidade de uso de corticoides ou imunossupressores para controlar eventos adversos.

Qual a diferença entre imunoterapia e quimioterapia?

Embora tanto a imunoterapia quanto a quimioterapia tenham como objetivo controlar ou eliminar o câncer, suas formas de atuação, eficácia e efeitos adversos são profundamente distintos. Para o médico que busca especialização em oncologia, compreender essas diferenças é essencial para indicar a melhor abordagem terapêutica.

1. Mecanismo de ação

• Quimioterapia: age diretamente sobre as células tumorais, destruindo-as por meio da interferência na divisão celular ou na síntese de DNA. No entanto, por ser uma estratégia citotóxica, afeta também células saudáveis que se dividem rapidamente.
• Imunoterapia: atua sobre o sistema imunológico do paciente, estimulando-o a reconhecer e combater as células cancerígenas. Em vez de atacar diretamente o tumor, busca restaurar e potencializar a defesa natural do organismo.

Em resumo, a quimioterapia destrói células tumorais de forma direta, enquanto a imunoterapia treina o sistema imune para manter uma resposta sustentada contra o câncer.

2. Efeitos adversos

• Quimioterapia: gera efeitos colaterais clássicos, como queda de cabelo, náuseas, vômitos, anemia, mucosite e supressão do sistema imunológico.
• Imunoterapia: pode desencadear eventos autoimunes devido à ativação excessiva das defesas, resultando em colite, pneumonite, tireoidite, dermatite ou hepatite.

Enquanto os efeitos da quimioterapia são mais previsíveis e padronizados, os da imunoterapia exigem monitoramento rigoroso, pois podem variar amplamente em intensidade e órgãos afetados.

3. Perfil de resposta

• Quimioterapia: apresenta respostas rápidas, mas geralmente transitórias, com risco elevado de resistência tumoral.
• Imunoterapia: pode ter uma resposta inicial mais lenta, porém, quando eficaz, oferece resultados duradouros, incluindo remissões completas em determinados casos.

4. Indicações clínicas

• Quimioterapia: ainda representa o tratamento padrão em diversos tipos de câncer, sobretudo quando não há biomarcadores que indiquem benefício da imunoterapia.
• Imunoterapia: recomendada em tumores que expressam marcadores específicos, como PD-L1, MSI-H ou TMB alto, e em pacientes com bom status clínico geral.

5. Impacto na qualidade de vida

A quimioterapia costuma impactar fortemente a qualidade de vida, devido à toxicidade sobre tecidos saudáveis. A imunoterapia, por sua vez, tende a preservar melhor o bem-estar do paciente, embora exija acompanhamento próximo para identificar precocemente efeitos autoimunes.

Imunoterapia: o que deve ser observado no tratamento oncológico

A imunoterapia tem se consolidado como um dos pilares da oncologia moderna, mas seu sucesso depende de uma abordagem criteriosa. Mais do que prescrever a medicação, o oncologista deve adotar uma visão global, avaliando biomarcadores, elegibilidade clínica, monitoramento contínuo e manejo de toxicidades.

Seleção adequada do paciente

A primeira observação fundamental é a definição do perfil do paciente que pode se beneficiar. Alguns pontos a considerar incluem:

• Expressão de biomarcadores: PD-L1, MSI-H ou TMB elevado podem indicar maior chance de resposta.
• Histórico clínico: pacientes com doenças autoimunes ou transplantados exigem cautela, pois podem apresentar complicações graves.
• Performance status: um bom estado geral aumenta a chance de sucesso e tolerância ao tratamento.

A seleção cuidadosa evita indicações ineficazes e reduz riscos desnecessários.

Monitoramento da resposta tumoral

Diferentemente da quimioterapia, a resposta à imunoterapia pode ser mais lenta e até paradoxal, como na pseudoprogressão, em que há aparente crescimento tumoral antes da regressão. Por isso, o oncologista deve interpretar exames de imagem com critérios específicos e considerar o contexto clínico do paciente antes de decidir interromper o tratamento.

Gerenciamento de efeitos adversos

Os eventos adversos imunomediados são uma característica central da imunoterapia. Podem afetar pele, intestino, pulmões, fígado, tireoide e outros órgãos. É essencial observar:

• Sinais precoces de toxicidade, como diarreia persistente, dispneia ou alterações laboratoriais.
• Protocolos de manejo rápido com corticoides ou imunossupressores, quando necessário.
• A importância de educar o paciente para relatar sintomas de forma imediata.

O sucesso do tratamento depende da detecção precoce e da intervenção rápida nesses casos.

Integração com outras modalidades terapêuticas

Em muitos contextos, a imunoterapia é utilizada em associação com quimioterapia, radioterapia ou terapias-alvo moleculares. O médico deve observar:

• Qual o momento mais indicado para a combinação.
• Se o perfil clínico do paciente permite maior agressividade terapêutica.
• Evidências científicas que sustentem o benefício da associação para o tipo específico de tumor tratado.

Impacto na qualidade de vida

Outro ponto de observação é como o tratamento afeta o cotidiano do paciente. Embora a imunoterapia seja menos tóxica em muitos casos, é preciso equilibrar ganhos clínicos com preservação do bem-estar físico e emocional. Consultas multidisciplinares com nutricionistas, fisioterapeutas e psicólogos podem ser fundamentais.

Onde aprender sobre imunoterapia?

Para médicos que desejam compreender a fundo a imunoterapia no tratamento do câncer, é fundamental buscar uma formação acadêmica sólida, que una ciência de ponta e aplicabilidade clínica.

Uma das melhores opções no Brasil é a Pós-Graduação em Oncologia da Unyleya, um curso desenvolvido para capacitar profissionais da saúde a atuarem de forma estratégica e atualizada na área.

Por que escolher a Pós-Graduação em Oncologia da Unyleya?

• Conteúdo atualizado: o curso aborda desde os fundamentos da biologia tumoral até as terapias inovadoras, incluindo imunoterapia e terapias-alvo.
• Foco prático: prepara o médico para interpretar exames, avaliar biomarcadores e integrar novas terapias na rotina clínica.
• Flexibilidade: a metodologia EAD permite que o aluno estude de acordo com sua disponibilidade, sem abrir mão da profundidade acadêmica.
• Corpo docente especializado: professores experientes em oncologia clínica e pesquisa científica garantem uma formação completa e de qualidade.
• Reconhecimento no mercado: trata-se de uma instituição consolidada, com tradição em formar profissionais da saúde prontos para enfrentar os desafios da prática médica contemporânea.

Assim, se o objetivo é dominar a imunoterapia e outras inovações terapêuticas em oncologia, a Pós-Graduação em Oncologia da Unyleya é um caminho seguro para elevar a prática clínica a um novo nível.

Agora que você sabe tudo sobre a imunoterapia, clique aqui e conheça a nossa pós-graduação em Oncologia.

Publicado em 20/08/2025.